Ventabren, village privilégié du Pays d'Aix

• Histoire et étymologie
• Attraits du village
• Nature et randonnées

Village typiquement provençal perché à 250 m, Ventabren vaut le détour à plus d'un titre. D’où que l’on aperçoive le village, le regard reste accroché à son clocher, à son moulin, aux maisons blotties les unes contre les autres, et aux vestiges du château. Entouré d'une nature intacte, Ventabren, préservé d'une urbanisation envahissante en Bouches du Rhône, offre encore un cadre de vie exceptionnel.

Ici tout inspire la quiétude; c’est un havre de paix jalousement gardé par les âmes qui y vivent.  Distant seulement d’une quinzaine de kilomètres d’Aix-en-Provence, le village est entouré d’un des plus grands territoires forestiers  du Pays d’Aix.

Vue sur la 'Colline bleue' depuis les Cauvets (La chaîne de l'Etoile dans le fond) et 
 vue depuis le chateau sur la vallée et la colline d'Eguilles (le Luberon apparaît au Nord).

Ventabren est donc un village privilégié de la région : ici pas de boutiques à touristes, pas de HLM, pas de zoning résidentiel construit à la va-vite, ni encore de zone d’activité qui enlaidit le paysage comme celle d'Eguilles sur la D10. A tel point que les 1000 villas disséminées au pied du village et sur les collines environnantes, sur près de 3000 ha, dans une verdure omniprésente dominée par le pin d’alep, donnent une impression bourgeoise et cossue.  D'ailleurs, en termes de revenus par habitants, c'est un des villages les plus riches des Bouches du Rhône.

Ventabren doit cependant évoluer dans les prochaines années. Son PLU devra respecter la loi SRU (qui oblige dorénavant d'éviter le mitage et de favoriser plutôt la densification du tissu urbain) et la loi DALO (20% de logements sociaux). De là, le projet du futur quartier de l'Héritière. Espérons que la qualité de vie du village sera préservée.  

Ventabren est un village discret. Retenons cependant quelques événements culturels marquants : en 2010 la première édition du Festival International d'Orgues de Barbarie, le Grand Prix Littéraire de Provence, et la mythique Roquefavour, course pédestre incontournable du Challenge du Pays d'Aix.

Histoire et étymologie

Etymologiquement, l’origine du nom du village est incertaine : on parle de vent bien sûr (mistral principalement), mais aussi de rocher ou colline, ou de blé. Le blé et l’olive étaient jadis omniprésents. Les oliviers ont d’ailleurs donné le nom de « colline bleue » à la colline du village, mais actuellement les pins d’alep ont supplanté les oliviers.

Les premières traces d’activité humaine remontent à 8.000 ans avant JC. Le Camp Marius, vaste oppidum sur un plateau au sud du village, où l'on retrouve encore quelques traces des anciennes habitations, témoigne de la présence des celto-ligures au premier siècle avant JC.

Le village s’est constitué au Xème siècle autour du château protecteur. Au XIVème siècle, la Comtesse de Provence, Jeanne, l’occupe quelques années. D’où le nom actuel de « Château de la Reine Jeanne ». Il fut démoli à la fin du XVIIIème siècle pour rénover ou construire de nouvelles maisons. Actuellement, les abords du château enruines sont dangereux et protégés.

Attraits du village

D'accès difficile, il n'est pas pas propice à y recevoir de nombreux touristes, de sorte que l'animation du village s'est déplacée au niveau du centre commercial. Le coeur du village est donc préservé et c'est très extrêmement agréable de s'y promener pour découvrir ses ruelles, ses maisons moyennageuses, ses calades. On regrettera cependant l'absence d'un café-bar-snack sympa et accueillant, propice à la pause après une balade sur le plateau. Le bar-Restaurant de la Grand Rue est à éviter : si par chance, vous le trouvez ouvert, l'accueil y est absent.

L’église, datant du XVIIème et dédiée à Saint-Denis (Saint des vignobles), contient divers tableaux de grande valeur. La paroisse de Ventabren demeura longtemps sous la dépendance de l’Abbaye de Montmajour (près de Arles).

Le moulin de Ventabren date de l‘implantation des Sarrasins pour la mouture du blé, puis il est devenu une éolienne pour remonter l’eau dont le village avait tant besoin. Il a été restauré en 1997, selon le modèle du moulin de Daudet à Fontvieille.

L’hermitage de saint-Honorat, au pied Sud de la colline de Ventabren, est un ancien monastère de bénédictins, rattaché à l’abbaye de Montmajour au Xème siècle. Abandonné depuis longtemps, il est fort détérioré. Il appartient depuis quelques années à Ventabren. Ce site remarquable mériterait d'être réhabilité pour y permettre les visites en toute sécurité.

L’Aqueduc de Roquefavour et le canal de Marseille. Le canal de Marseille amène l’eau de la Durance à Marseille, à raison de 6 m³ à la seconde. Le canal qui traverse la commune depuis Coudoux jusqu’à la vallée de l’Arc au Sud permet de très belles balades faciles.

Pour traverser la vallée de l’Arc, un aqueduc impressionnant de 82 mètres de haut et de 375 m de long a été construit. Inspiré du Pont romain du Gard, il est le plus grand pont de pierre du monde. La construction dura 5 ans, occupa 5000 ouvriers, pour se terminer en 1847.

C'est un fabuleux ouvrage architectural trop mal connu.

Seul point animé dans le vieux village, la table de ventabren du chef Dan Bessoudo, excellent petit restaurant qui mérite son étoile au Michelin depuis 2009. Terrasse avec superbe vue vers l'étang de Berre et Velaux.

Nature et randonnées

Ventabren se déploie entre plusieurs collines  dans une nature exceptionnelle. Sur les plateaux, le pin d’Alep laisse la place à la garrigue odorante faite de chène Kermes, chène vert, argelas, genet, romarin, thym, cyste, immortelles,… Vues exceptionnelles à 360° vers l’étang de  Berre, la Chaîne de l’Etoile, la Sainte-Baume, la Sainte-Victoire , le grand et le petit Luberon, le Mont Ventoux, la Chaîne des Alpilles.

Vue vers l'Est(Sainte-Victoire et vue au Sud-ouest vers le Val des Vignes et l'étang de Berre à l'arrière plan

Zoom sur la Sainte Victoire depuis le plateau de Ventabren (on distingue la Cathédrale Saint-Sauveur sur la gauche).
 

Le site officiel de Ventabren.

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