Balade sur le plateau de Vitrolles

• Milans noirs
• Belvédère
• La Cuesta
•  Retour vers le site de départ

Balade nature sur les hauteurs de Vitrolles. Dépaysement garanti sur le site natura 2000 du plateau de l'Arbois.

C'est un endroit auquel on ne pense pas en premier pour une balade nature. L'urbanisation débridée de Vitrolles et de ses zones d'activités est assez repoussante. Pourtant, montant la RD9 et quittant celle-ci vers le centre équestre Les Collets Rouges, le paysage prend des allures étonnantes.

A droite de la route, d'abord, le paysage est rouge. Mais ce n'est pas naturel. Lire l'article 'A la découverte du Colorado Vitrollais' sur le site du Vitrollien.

...Si dans les quartiers du Griffon et de Valbacol la terre est rouge, c’est le résultat du stockage des déchets de bauxite... Entre 1953 et 1969, l’usine Alusuisse, localisée dans le quartier des Aygalades à Marseille, a déversé des milliers de tonnes de boues rouges sur les collines du Griffon à hauteur du Stadium...

Mais ce n'est pas tout : constructions diverses, autocross, motocross, tas de pneus abandonnés... Il me faut du courage pour continuer.

Heureusement, à gauche de la route, on découvre des vallons encaissés mais à sec où le calcaire affleure. Nous allons entrer sur le site Natura 2000 du Plateau de l'Arbois, très sauvage dès qu'on quitte la route du centre équestre, et encore très peu visité (j'ai rencontré moins de 10 personnes sur les 3h30 de marche, un dimanche après-midi).

Voici une balade de 15 km en boucle, mais qu'on peut aisément écourter.

Milans noirs

Nous démarrons la balade 1 km avant le centre équestre. Ce qui frappe d’emblée en ce mois d’avril c’est le grand nombre de rapaces qui planent au-dessus de nos têtes. Par moment, on peut en dénombrer simultanément 7 ou 8. C’est la période de nidification.

Nous longeons au Sud-Ouest  le vallon du Pinchinier, à sec. Végétation abondante, en milieu ouvert, avec falaises de calcaire. En bas, à l’intersection avec un autre petit vallon venant de l’Est, nous descendons dans le fond. Là, les rapaces sont plus proches du sol. Ils tournent constamment autour de nous, de sorte qu’on a le loisir de les observer. Ce sont des milans noirs.   Certains, en couple, se ‘chamaillent’ en plein vol (une parade amoureuse ?). C’est l’occasion de faire mes premières photos « à l’arrache», au télé de 200.

Tournant à droite, j’atteins bientôt le vallon du domaine de Montvallon, propriété privée. Je rencontre d’ailleurs un couple qui y travaille. Ils m’autorisent à traverser le domaine, car je suis manifestement inoffensif (ma seule arme étant un appareil photo). Ils me signalent que les milans cherchent à nicher et qu’il est donc judicieux de quitter la zone, ce que je fais sans attendre. Je remonte vers le Nord le vallon de Montvallon, entouré de superbes barrières de calcaire, puis prends le vallon de Rouard pour regagner le plateau. Spectacle de désolation !  On est ici en plein cœur de l’incendie de 2004 qui a ravagé 1600 ha de garrigue. La nature reprend ses droits lentement, sans aide humaine (faute de moyens très certainement), le kermes et les cistes côtoient les squelettes des restes d’arbres calcinés.

Belvédère

Je rejoins les bords du plateau qui surplombe la plaine de Vitrolles d’une hauteur de 80 m. Vue sur Vitrolles, Marignane, la Chaîne de l’Estaque, l’étang de Berre. L’urbanisation débridée de la zone est tout aussi désolante que le plateau calciné que nous venons de quitter. Une table d’orientation intéressante est agrémentée d’une photo de Vitrolles qui monte qu’en 1955, il y a 56 ans seulement, la commune et sa périphérie étaient exemptes de béton !

Vue saisissante du Rocher autour duquel s’enroule le vieux village de Vitrolles et au sommet duquel prône la Chapelle Notre-Dame de vie construite au XIème siècle.

Accessible par un escalier taillé dans la roche calcaire, cette modeste construction fût bâtie dès le début de la période romane, autour de l’an mil et traduit les influences des églises de Catalogne, elles-mêmes teintées d’inspiration arabe.

Toujours en belvédère, le chemin longe l’arête vers Rognac puis vers Velaux, ce qui permet de découvrir des zones intéressantes pour la promenade : la Plantade, la Plaine de catalan, la Plaine de Maroc, fort fréquentée. On a aussi un bel exemple de cette construction géologique  si fréquente dans la région : la Cuesta.

La Cuesta

La Cuesta est constituée d’un plateau en pente douce d’un côté et d’une pente forte concave de l’autre. Elle est due à l’érosion différentiée des couches sédimentaires successives et inclinées, dures et meubles.

Schémas issus du site http://www.guirsch.be/geographie/geologie.html
On retrouve un très grand nombre de Cuestas dans la région, les couches dures étant constituées de calcaire et les couches tendres de marnes et d’argile.

J'ai retrouvé un texte intéressant de Roger Livet, « Le peuplement des Ceustas d’Aix en Provence », paru en 1953.

Mr Livet constate que les provençaux ont toujours installé leurs villages sur les crêtes côté de la pente forte (Ventabren, Velaux, Vitrolles, Bouc-Bel-Air, Les Pennes,…), délaissant les plateaux en pente douce. Et ce pour deux raisons : d’une part pour des raisons de sécurité évidente (voir arriver l’ennemi) et d’autre part parce que les plateaux calcaires sont arides, très peu fertiles, sans d’eau, à part quelques sources. Regardez le plateau de Vitrolles, celui de l’Arbois, à part quelques fermes isolées près des vallons et des sources, aucune habitation : un vrai désert !

La cuesta n'est donc pas un site d'habitat privilégié ; elle n'offre, au pis-aller, qu'une position de défense et de refuge ; elle ne présente plus en effet dans notre Midi les avantages qu'elle possédait dans des climats plus frais et plus humides. Les sols n'y ont pas une épaisseur suffisante, ayant été balayés par les averses. Le roc pointe à chaque pas, délité en plaquettes ou effrité en blocs grossiers. La culture n'y serait possible que çà et là, grâce aux terrasses. On en rencontre effectivement quelques-unes, mais pas toujours. Toutes ou presque toutes sont délaissées et la garrigue recouvre des oliviers redevenus sauvages. Quel besoin d'aller chercher un adret, dont, sous ces printemps précoces, la vigne et les fruits peuvent se passer? D'autre part, les eaux sont rares au pied de ces versants ; du grand relief monoclinal du Cengle, pas un seul ruisseau pérenne ne descend. Pas de sources sur la cuesta de Bachasson, pas plus qu'à l'Est du Montaiguet, ou sur la longue crête qui va de Bouc aux Pennes, et sur la cuesta de Rognac. Les deux sources vauclusiennes de l'Infernet et, de Marthe au Nord des Pennes sont isolées. Dans ce pays où les pluies sont rares et où l'eau devient une richesse, les hommes ont préféré, lorsque leurs villages-refuges n'offraient plus guère d'intérêt défensif, aller exploiter, au besoin en les drainant, les terres des dépressions humides, souvent parsemées.

La cuesta est le domaine de la roche et de la garrigue. Brûlées de soleil, dépouillées de terre arable, ces pentes médiocres n'offrent que des ressources précaires. Ce n'est que par intermittences, ou par surcroît, que le cultivateur tente de rares mises en valeur de ces sites peu propices. Qu'il monte se jucher sur les crêtes ou qu'il redescende dans les  dépressions humides, il dédaigne toujours de s'installer sur les pentes rocailleuses. Le climat et les conditions historiques prennent le pas sur les conditions structurales

Livet Roger. Le peuplement des Cuestas du bassin d'Aix-en-Provence . In: Annales de Géographie. 1953, t. 62, n°330. pp. 133-136.

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Nous contournons la propriété privée des Pradaux et descendons la pente douce de la cuesta par le Salvarenque. Ici, effectivement, nous sommes dans une zone désertique, sans habitation.